邓——源于商周侯国的姓
大约在公元前13世纪，商高宗武丁把他的叔父封于邓，建立侯爵邓国，赐姓曼。西周时，曼姓邓国是周朝在南方的较为重要的异姓侯国，强盛时的疆域，北起南阳盆地的南部，和申国、吕国（今河南省南阳市、县境）相邻；东连今湖北枣阳，与唐国相连；南接汉水，和罗、彭、鄢、卢戎相望；西邻谷国（今湖北谷城），周围约150余里。春秋时，邓国在大国争霸的形式下求生存，曾多方与大国交好，如“楚武王、郑庄公皆取邓女，谓之夫人邓曼”（《古今姓氏书辩证》）；公元前705年，邓侯吾离又与西邻的谷伯去今山东曲阜朝拜鲁国。但是，公元前703年楚与巴会师围鄾时，邓侯曾派兵去救援而得罪楚国。鲁庄公十六年（前678年），邓国传至邓祁侯，被楚文王灭掉，子孙以国为氏，就是邓氏。对此，唐代的《元和姓纂》概括说：“邓，曼姓，殷时侯国也。春秋时，邓侯吴离朝鲁，后为楚文王所灭，子孙以国为氏。”
关于曼姓邓国的都城，有两种说法：一为河南邓州市，一为今湖北襄樊市北邓城镇。《中国古今地名大辞典》在肯定“邓，周国名，曼姓，即今河南邓县”之后，又说：“《汇纂》释例曰：邓国义阳邓县，今湖广襄阳府东北二十里有邓城。《春秋地理考实》邓国，今河南南阳府西南百二十里邓州是也……若襄阳府襄阳县东北二十里之邓城，当时虽仍属邓县，别是一地，为邓国之南鄙（边界地方）。《汇纂》误。”
由于楚、邓为甥舅之帮，楚国灭邓仅是将原臣服于周的邓国更易为楚之属地而已，所以，亡国后的邓国子孙，大多仍安居故土，有的还在楚国做了官。这些人均被称为楚人，著名者有被称为“楚之良”的邓廖。春秋末，邓廖的遗孙邓析到郑国做官，而邓氏多数仍为楚人，历战国、秦、至汉代，由于战乱、官职调遣等原因，邓氏有移居于今四川、陕西、广东、江苏等省者，如西汉时的邓通为蜀郡南安（今四川东山）人，邓先为成固（今陕西城固县东）人，邓宓为番禺（今广东广州）人，邓彭祖为沛（今江苏沛县）人。西汉中叶，邓况始自楚徙居南阳新野（今河南新野南），子孙以农桑为业，过了百余年默默无闻地生活，至东汉初，因族人为光武帝刘秀的中兴汉室立下大功及与东汉皇室的亲戚关系，一跃而成为东汉最显赫的家族，正如宋人邓名世《古今姓氏书辩证》所云：“邓氏自中兴后累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军一下十三人，中二千石十四人，列校二人，州牧郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”东汉安帝时，有人诬告邓悝、邓弘等曾反对立安帝，引起安帝不满，因而使邓氏遭受了一次大的劫难。此后，南阳邓氏不断外迁，有南至湖南、湖北者，也有西至山西、甘肃者。据邓氏族谱载，西晋末年的永嘉之乱时，南阳邓叔攸迁至福建宁化石壁乡，后又分支泉州等地。东晋十六国时，中原邓氏大举南迁，分布于江南的许多省份，以江西、江苏居多。
至唐代，南阳邓氏分衍出的支派更多，其中较著名的有安定（今甘肃泾川）邓氏、平阳（今山西临汾）邓氏、长沙（今属湖南）邓氏、城郡（今河南淮阳）邓氏等。所以，宋代的《广韵》称，邓氏“出南阳、安定二望”。
北宋初，李姓有一支改为邓姓，为邓姓增加了属员。据《安化邓氏谱序》载，南唐后主李煜，曾封其第八子李从镒为邓王。南唐亡国后，由于宋太宗下令缉捕南唐宋室甚急，李从镒的儿子李天和逃到安化（今属湖南），为躲避灾难，遂以其父分号为氏，改为邓姓。
邓氏移居台湾最早者，是江西宜黄县人邓显祖，他在郑成功、郑经父子治理台湾时为郑氏部属，死后葬于今彰化县的八卦山。据台中县东势邓氏保存的旧族谱记载，他们的祖先原居广东大埔县桃源村，后于清初由邓松阳率子上驾、上南移居台湾彰化县猫雾栋上堡朴子篱内土外庄。此外，清代邓氏入台及在台活动的情形，见于文献记载的还有：康熙五十二年，邓旋其与他人和垦于海山堡北投等地；康熙六十年，粤籍义民邓彦有居于下淡水（今屏东）；雍正元年，邓徙居于凤山县，与邑人同立杨邑侯去思碑；乾隆十二年，邓永仓新建凤山县学名伦堂；乾隆二十四年，邓德反捐建里港天后宫；乾隆四十九年，邓承山与庄民同立内埔乡昌黎祠文宣王祀典引碑；嘉庆八年，邓添芳、邓受声居于今屏东县内埔乡，捐建天后宫；嘉庆十八年，邓芳瑞居于燕雾堡，立东山义冢示禁碑；道光十六年，邓忠贞捐建嘉义械工。台湾邓姓主要来自广东，以客属居多，现为台湾第56大姓，大多住在北部的新竹、苗栗、桃园、台北。
为了进一步求发展，近代以来，邓氏有不少人走出国门，到海外开拓新的事业，现主要分布于东南亚及欧美一些国家。
邓姓历史名人众多，彪炳于史册者即有200余人，其著名者如：春秋时郑国人邓析，为法学先驱、名家；西汉蜀郡南安人邓通，文帝时官至上大夫，并赐给蜀郡严道铜山，许其铸钱，当时邓氏钱遍于天下。东汉至三国时的邓姓大都出于新野：邓晨，刘秀的姐夫，西汉末从刘秀起兵，东汉初被封为房子侯，历任中山、汝南太守，曾派都水掾许杨主管修复汝南鸿郤陂工程，灌田数千顷；邓禹，初从刘秀镇压农民起义军，东汉初任大司徒，封酂侯，后改封高密侯；邓绥邓禹孙女、东汉和帝皇后，和帝死后，她临朝执政，其弟邓骘任大将军，专断朝政。三国时蜀名将邓芝，魏名将邓艾，也都是新野人。此外，东晋有尚书右仆射邓攸；宋元之际有学者邓牧；明代有福建农民起义军首领邓茂七、邓伯孙；清代有篆刻家、书法家邓石如，有与林则徐协力查办鸦片的两广总督邓延桢，还有诗人邓辅纶，海军著名将领邓世昌。近现代邓姓名人主要有：中国无产阶级革命家邓仲夏，农学家、土壤学家邓植仪，国务院副总理邓子恢，真菌学家，新闻工作者、学者邓拓，而最为著名的则是中国共产党第二代领导人，中国改革开放的总设计师邓小平。
侨居海外的邓姓华人以及居住在香港、澳门的邓姓同胞，有不少是金融家、企业家，其中，泰国的邓文福、美国的邓世发、香港的邓莲如，以各自拥有财富超过1亿美元，均被列入“世界华人亿万富豪榜”。
邓姓的堂号有南阳堂、高密堂、角宿堂、首宿堂、守艺堂、执艺堂、平寿堂、谦恕堂、遗经堂、三登堂、萃涣堂、承启堂、十贤堂、敦本堂、嗣澡堂、锦文堂、杖策堂、两秀堂、集文堂、雍睦堂、报本堂、敦睦堂、继述堂、世德堂、崇孝堂、积善堂、绳武堂、孝思堂等。邓姓源于南阳，且东汉南阳邓氏，世代显贵，南阳是邓姓最重要的郡望，邓姓以郡望为堂号，称为“南阳堂”。邓禹在刘秀统一过程中功劳巨大，被封高密侯，永平中，画中兴功臣28人图像于云台之上，有二十八宿之称，而邓禹位居诸将之首，在二十八宿中角为第一宿。邓禹很重视家教，曾要求其13个儿子每人要掌握一门技术，因此便有了高密堂、角宿堂、首宿堂、执艺堂等堂号。邓禹第六子邓训，为人谦逊，宽恕礼待下属，因以“谦恕下士”著称，其后遗便以“谦恕堂”为堂号。邓训在任护羌校尉时，有羌胡来者，皆用恩惠和信义对待他们，因此，少数民族都感激他、喜欢他，都来通好。他病死后，羌胡旦夕临哭者数千人，元兴初，被追封为平寿侯。其后裔以其封号为堂号“平寿堂”。其后裔以其封号为堂号，称为“平寿堂”。其他的堂号大多带有训诫劝勉的性质。
1996年10月出版的《中华姓氏大辞典》将邓姓列为当今中国地34大姓，称其约占全国汉族人口的0.54％.2006年1月1日《人民日报》报道的新的百家姓顺序将邓姓列在第29位，但未公布其占人口的百分率。邓姓分布很广，以四川、广东居多，这2省邓姓约占全国汉族邓姓人口的45％。邓姓不仅是汉族的大姓，而且也是古今一些少数民族所使用的姓氏。例如：晋代羌人有邓姓；清代广西庆远府土司姓邓，得姓于明代；世居沈阳、盖州等地的清满洲人有姓邓；瑶族勒当氏，汉姓为邓；满、瑶、京、壮、水、彝、苗、羌、蒙古、哈尼、土家等民族均有邓姓。
邓姓起源地邓州市，位于河南省西南部，白河支流赵河、湍河、刁河流贯其境，邻接湖北省，焦枝铁路经过其境内，城郊有邓州古城遗址。河南省新野县城郊乡板桥村有邓禹故里。