秦始皇三十三年（公元前214年），置南海郡（郡设于番禺）。隋开皇十年（590年），设于南海县（县署设广州）。唐代，属广州都督俯。北宋开宝四年（971年），属广东路。元朝至元十五年（1278年），属广东道广州路。明朝洪武年（1368年），属广州俯。清代，属广东省广州俯。1911年辛亥革命后，属粤海道。1950年，成立南海县人民政府。1983年，隶属于佛山市。1992年，设立南海市，省直辖，佛山市代管。2002年1月8日，设立佛山市南海区。
