指李为姓，源于李树图腾

虽然《北史•传序》和《新唐书•宗室世系》对李氏起源注述清晰，但因李唐之故，后人难免起疑，唐后不少史学家认为陇西之李与李唐之李不同族。《新唐书•宗室世系》认为李与李唐之李同族系“任扲枉撰，媚时之说”，并说，唐李本李暠之后，乃西凉，非中国人，与皋陶之理风马牛不相及。现代大儒学家陈寅恪先生也考证唐李宗室不是陇西李氏，因为老子李耳是《新唐书》以前正史中所记载的李姓第一人。《史记》为李耳立传，但对李耳的祖辈竟只字未提，所以，不少史学家以为李耳是李姓得姓始祖。

以老子创李姓以木子李为姓亦有二种说法：

其一：《史记•正义》引《玄妙内篇》：“记老子出生时，李母怀胎八十一载，逍遥李树下， 割左腋而生。”《史记•索隐》说：“李氏女所生，因母姓也。”又说：“生而指李树，因以为姓。”现今民间亦有传说：李母怀胎八十一年，于李树下分娩，李耳诞生时，已是白发苍苍的老人，李母遂呼：“我的老儿子。”因名老子。老子一诞生就手指李树，自以为姓。此系民间和道教神化传说。

其二：是认为李姓起源于图腾崇拜

原始时代的人们把某种动物、植物或非生物等当作自己的亲属、祖先或保护神，相信他们有一种超自然力，会保护自己，并且还可以获得他们的力量和技能。在原始人的眼里，图腾实际是一个被人格化的崇拜对象。

图腾作为崇拜对象，主要的不在于他的自然形象本身，而在于它所体现的血缘关系。图腾崇拜的意义就在于确认氏族成员在血缘上的统一性。人与图腾有什么关系？有三种认识：一、图腾是自己的血缘亲属，他们用父亲祖父母等亲属称呼来称呼图腾，并以图腾名称作为群体名称；二、图腾是群体的祖先，认为群体成员都是由图腾繁衍而来；三、图腾是群体的保护神。这是人类的思维有了一定发展，了解到人类与兽类之间有很大差异后，他们不再认为图腾可以生人。但图腾祖先的观念根深蒂固，于是产生了图腾保护神的观念。

李姓的来源，与原始人类的淳朴生活习惯有密切联系。最初的“李”指某种植物，如《说文》所云：“李，果也。”李树，属蔷薇科，为落叶亚乔木，高丈余。李子，就是它的果实，球形，至夏成熟，红色有光泽，味酸甜，供食用，一名嘉庆子。处于原始状态的人们感激于李子的食用作用而做为一个氏族崇拜的对象。

以上两种说法，其一说老子在胎八十一年，一诞生便指李树为姓，显然是不可信的，多系道教神化老子之所为，但如李母以李树为图腾，因此生子以李为姓，倒是有其道理的。