孔子在卫国期间精英弟子子贡出仕
孔子在卫国住的时间很长，有数位弟子出仕卫国，子路是成就最突出的一位。
子路是鲁国人，在卫国先后两次出仕，后死于蒯聩之乱，葬于卫国，至今濮阳仍存子路墓、祠等建筑。
2009年3月10日，记者抵达濮阳子路墓园。进山门先见一“正大高明”石坊，石坊后是正殿，那是建在青石月台上的单檐歇山式建筑，殿内有一尊青铜子路塑像，气宇轩昂。转到大殿后，记者看到青石基座的墓丘上已冒出几点新绿。此处并非卫国故地唯一子路墓、祠，清丰县和长垣县也曾有子路墓、祠。在古卫国，2000多年来，人们一直传承着对子路的敬重。
子路任蒲邑（今河南长垣县）宰三年，政绩卓著。孔子曾到蒲邑视察，入蒲邑境，尚未见子路就夸了他三回，夸他忠信以宽，明察公正，在百姓中有威信。
孔门弟子中，卫国籍弟子不少，卫人中最重要的弟子是子贡和子夏，另外还有琴牢、句井疆、惠叔兰（曾任司寇之职）等人。子路妻兄颜仇由（又名颜庚、颜浊邹），虽然不列入通常所说的“孔门七十二贤”，但也算孔门弟子。
卜商，字子夏，卫国温县（今河南温县西南）人，以文学称，深得孔子赏识。他曾提出“学而优则仕”的观点，对后世儒生产生很大影响。
子夏喜欢独立思考，有独到见解，师兄弟们也常请教他。樊迟曾问孔子什么是智慧，孔子只说“知人”。樊迟不懂去问子夏。子夏说，如果一个人像舜一样当了天子，提拔皋陶，好人出头坏人离开，商汤提拔好人伊尹坏人离开。所以你如果知道谁是好人并提拔，天下自然上了轨道，这就是智慧。这是子夏对孔子思想的合理发挥。
孔子死后，子夏到魏国西河（魏国黄河以西之地，与秦国接壤）自立门户，收徒讲学，曾一度担任魏文侯的老师。田子方、段干木、李克、吴起等都师事于他，对三晋法术之学很有影响。
子夏在经艺传授上很有名。汉代以来学者认为儒家经学主要从子夏一系传授下来，东汉政治家徐防说过：“《诗》、《书》、《礼》、《乐》，定自孔子；发明章句，始自子夏。”认为“六经”中大部分由子夏传授，他对此有特殊贡献。
孔子另一个卫国弟子子贡，更是非常重要的值得大书特书的一位。
子贡故乡相传在浚县
端木（沐）赐，字子贡。生于公元前520年，卒年不详，有记载为公元前468年。他拜师是在孔子去鲁适卫之时。孔子周游列国，他也参加了。孔子返鲁，他仕于鲁，从事外交活动。
相传子贡故乡在今河南鹤壁浚县，浚县至今仍有不少端木氏。
浚县县城东南4公里东张庄西北200米处，有子贡墓。2008年夏天记者因别的采访途经此地，曾匆匆拜谒。看到祠堂已毁，坟头还在，墓前玉米地里，有明朝万历年间一通碑，叫《改正先贤子贡墓祠记》，碑文大意是，大？山下八里有个张家庄，村人无知，把一座辽墓当子贡墓，在墓前立了子贡石像，经常去烧香磕头，这事儿太不像话，所以需要“改正”一下。把墓中东西掏出来扔掉，再把子贡石像埋下去。除此以外，别无遗存。
记者此次写子贡，翻查资料，看到河南省文物局编撰的《河南历代名人史迹》中，对子贡墓“改正”的情况有个明确交代：“位于浚县东张庄的子贡墓本来规模较大，墓碑林立，石雕仪仗排列森严，并有石像一尊，岁时仪礼祭祀。元末，东张庄村民厌烦官府谒祭之扰，砸碑夷冢，夜移石像至大？山东麓一个土丘处。明万历二十年，浚县县令宁时镆依历史事实将墓改移原址，并刻《改正先贤子贡墓祠记》碑竖立墓前，后代多次扩建增补，规模日趋宏大。墓地面积30余亩，古柏参天，殿宇规整，石雕仪仗完整无缺，墓冢高约2米，颇为可观。1958年开挖河道时被毁，现仅存墓冢及《改正先贤子贡墓祠记》碑一通。”
外交大家最早“儒商”
子贡出生于商人家庭，20余岁继承祖业开始经商。25岁左右拜孔子为师，在追随孔子的过程中，他时常离开老师到各国活动。
子贡“巧口利辞”，办事通达，是卓越的社会活动家和杰出的外交家。孔子办学时，把教学内容分为四科，即“德行、政事、言语、文学”。子贡系“言语科”的佼佼者，连孔子也自感不如。
孔子与子路、子贡、颜渊游于戎山之上，孔子问三弟子兴趣志向。子贡答曰：“得素衣缟冠，使于两国之间，不持尺寸之兵、升斗之粮，使两国相亲如兄弟。”子贡如此和平外交愿望，今天看来也难能可贵。
孔子绝粮于陈蔡时，孔子“使子贡至楚，楚昭王兴师迎孔子，然后得免”。这是子贡外交上的第一次胜利。
吴国企图称霸，兴师北上向鲁国征百牢（牛、羊、猪各一百），鲁哀公迎战吴人，吴人非要见季康子，季康子派子贡去应付。子贡把吴人说得哑口无言，这是子贡外交上的又一次胜利。
公元前483年，吴国人会见鲁、卫等国国君，将卫侯扣留。子贡说服吴国太宰，将卫侯释放。
子贡在外交上的最大胜利，莫过于鲁哀公七年（前488年），“存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越”。
当时齐国田常欲作乱于齐，就想先出兵伐鲁。子路率先请求救鲁，别的弟子也纷纷请命，孔子都不同意。子贡请求去，孔子答应了。孔子知人善任，认为只有子贡才有解救鲁国危难的能力。
子贡受命，先到齐国，说服田常，使之放弃伐鲁转而伐吴。子贡又到吴国，说服吴国救鲁伐齐。但吴王怕伐齐时越国背后攻吴。于是子贡又到越国，说服越国军队随吴伐齐。之后，子贡又到晋国说明吴国战胜齐国后必加兵于晋，让晋国做好战争准备。吴国出兵伐齐大败齐军。晋国又出兵大败吴军。越王趁吴军在北方大败，从背后伐吴，把吴国灭掉而北上争霸。
子贡的外交斡旋，保全了鲁国，扰乱了齐国，破灭了吴国，强大了晋国，而越国也称霸了。子贡做使者，使其势力互相攻破，十年之中，齐鲁吴越晋五国情势，都各自有了变化。
子贡又是著名的商人，商业成就斐然。子贡能言善辩，反应敏捷，他能及时掌握行情，据此买卖，非常有钱。后世商人家中喜挂一副对联“陶朱事业，端木生涯”，上联讲的是范蠡，下联讲的是子贡。可见子贡与范蠡齐名。
子贡经商不单为了发财致富，更与其政治目的紧密相连，他是孔子周游列国经济上的支持者。学者吴慧在《中国古代商业史》中说：“孔子和大商人子贡生活在一起，至少是子贡做买卖，供给周游列国的孔子和同门。”
子贡是“儒商”，诸侯不但需要他的货物，也需要他的政治见识。经商成为他宣传政治主张和展示外交才干的重要条件。《史记?货殖列传》载：“子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯。所至，国君无不分庭与之抗礼。”国君们与他不论君臣之礼，只论宾主之礼。越王勾践甚至“除道郊迎，身御至舍”。子贡通过经商才有如此显赫地位，成为孔子的代言人和杰出外交家。
孔子死后的“掌门人”
鲁豫两省都是古代思想的摇篮，山东是儒家摇篮，河南是道家（或道法家）摇篮。古代思想有个传播趋势，是从东往西传，先山东（齐、鲁），再河南（郑、卫和宋），再山西（三晋），再陕西（秦），可以说是“东学西渐”。
北大著名学者李零先生说：“孔子周游列国，是在河南转，东学西渐，河南是中转站。他在卫国收学生，子贡子夏最重要，子贡是孔子死后事实上的掌门人。”
孔子生前极为器重子贡，子贡问孔子：“赐何人也？”子曰：“汝器也。”又问：“何器也？”子曰：“瑚琏也（祭神之重要器皿）。”孔子病了，子贡请求见老师。孔子“负杖逍遥于门，曰：‘赐，汝来何其晚也？’”翘首企盼之情，如等待自家儿孙。
孔子死后，子贡成了掌门人，成了孔门晚期最重要的人物。别的弟子服丧三年相继离去，只有他为师守墓长达六年。
孔子之死，鲁国官场反应极冷漠，谁都能泼脏水。官方骂孔子，代表人物是叔孙武叔。叔孙武叔是鲁国政坛三巨头（“三桓”）之一，他要毁人，太容易了。他说“子贡贤于仲尼”。这是圈套，对子贡是个大考验。卖师求荣的事，有人会干，但绝不会是子贡。子贡说，“仲尼不可毁也”。
陈子禽，据说是子贡的学生，受舆论蛊惑，也来问子贡：“仲尼岂贤于子乎？”子贡很坚决地说，老师学问很深，不得其门而入，不知其宏大，就像围在高墙中的建筑，你看不见它的富丽堂皇。
处在舆论漩涡中，子贡始终清醒，他说：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”孔子的处境，让他想到古人。他终于明白，人处下流，真是千夫所指，百口莫辩。
子贡是孔子死后最坚决捍卫孔子的人，是最早树孔子为圣人的人。我们只有理解孔子身后的遭遇，才能理解他“大树特树”的不易，这和汉以来“钦定圣人”是大不一样的。
子贡，无论是做外交家还是商人，成就都极为突出。但更突出的，是其对孔子的忠诚，他坚守了气节，也坚守了自己的信仰。