姓氏郡望的含义及其作用
郡望是中国姓氏文化中的特有范畴。无论是研究中国的姓氏文化，还是进行寻根问祖，都离不开每个姓氏的郡望。
"郡望"有一个现在人们不大熟悉，但在隋唐中世纪时期非常流行的叫法，称作"姓望"。
郡是中国古代的一种行政建置、行政区划。郡的设置开始于先秦，盛誉于汉魏六朝时期，唐朝以后逐渐被
郡望是中国姓氏文化中的特有范畴。无论是研究中国的姓氏文化，还是进行寻根问祖，都离不开每个姓氏的郡望。
"郡望"有一个现在人们不大熟悉，但在隋唐中世纪时期非常流行的叫法，称作"姓望"。
郡是中国古代的一种行政建置、行政区划。郡的设置开始于先秦，盛誉于汉魏六朝时期，唐朝以后逐渐被废除，宋代以后就彻底不见郡的设置。秦始皇统一天下后实行郡县制，将全国分为36个郡，西汉继承秦制，又将全国分为103郡。
"望"就是"望族"，指有声望的姓氏大族，显贵的为世人所仰望的姓氏。
所谓"郡望"，有两层含义。其最初的含义，就是指一个郡中的望族。这些宗族世代聚族而居，人才辈出，冠盖连绵，门第高贵，家世显赫，为当地郡人所敬重和仰望，亦名闻天下，为世所称颂。一个郡可以有一个或者多个望族。敦煌出士文献中就有多种"天下郡望氏族谱"，即按州郡记录每郡的望族。宋代的地理学著作《太平寰宇记》中，也在每郡之下记录该郡的望族大姓。
后来，郡望又有了另一层的含义，就是指一个家族的根源和发源地。一个姓氏或家族的郡望，就是指这个姓氏或家族所发源的某个郡。因此，当郡作为一级行政区划已经消失的时候，郡望却能一直留在人们的记忆之中，成为各姓各族寻根的依据。
郡望有2个功能，一是社会的功能，即通过郡望来标明出身，为人们通婚姻、入仕途提供参考；另一个是宗族的功能，即为人们寻祖问根，联宗认亲提供参考。
郡望之称，始于东汉末年，盛于魏晋隋唐时，至今仍在华人世界中沿用不变。
各姓的郡望，其形成都有一个较长的过程。一般来说，在郡望的兴起阶段，也就是汉魏时期，一个姓氏大都只有很少几个郡望。魏晋南北朝时期，许多姓氏的郡望都有所增加。隋唐时期的郡望有一个显著的特点，那就是在许多新的郡望兴起的同时，一些魏晋六朝时期的旧郡望渐渐被人抛弃不用。宋朝时期，各姓的郡望基本上都是迅速减少，其实是各个姓氏都在由许多分散的郡望逐渐统一到某一个著名的郡望上来。因此，宋代以后，绝大部分中国的姓氏都只剩下一个统一的郡望。此后近千年来，中国各姓的郡望情况，就基本都没有多少变化了。
人们提起历史上的一些显姓大族，往往在其姓氏面前冠以地名，如京兆段氏、博陵崔氏、颍川陈氏、太原王氏、陇西李氏、琅玡王氏等，姓氏前面的地名就是此姓的郡望所在地。郡望不是姓氏，但却与中国古代姓氏文化有密切的联系。
那么，什么是郡望呢？所谓郡望，顾名思义，就是一郡之望族的意思。因此，郡望是显姓世族的标志，它将同一姓氏中的豪门与寒门、世族与庶族区分开来。
我们在论及姓、氏的功能时曾指出，在先秦时代，姓、氏二者有明确的区别，姓用以标血缘，而氏则用以辨贵贱，贵有氏而贱无氏。但随着秦始皇一统天下，变封建制为郡县制，原来的世袭贵族烟销云散，氏也就不再是贵族的标志了，而与姓一样成了单纯的家族血缘标志。
秦始皇变封建为郡县，虽摧毁了传统的封建等级制，但这并不意味着在秦代以后就不再存在等级制度了，而只是意味着旧的等级制度被新的等级制度所代替。于是，新的表示社会等级的符号手段也就应运而生，"郡望"就是在新的历史条件下产生的标志社会地位以区分贵贱的手段。
秦汉之后，虽然已无如先秦时代那样的世袭贵族，但在漫长的历史发展过程中，有些家族由于世代居住某地，人才辈出，或由于战功，而被加官封爵，荫及后世，从而积累了巨大的经济财富和文化威望，遂成为一地的豪门大族，这种家族由于在当地为人所仰慕瞩望，故称为"郡望"。如南北朝时代至隋唐时代，范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏，就是当时北方的四大望族。在姓氏面前标以家族居住地，亦即郡名，以表示其为此地的望族，"郡望"因此就成了区别贵贱的手段。
郡望既然是贵贱显著之标志，因此也就成了国家选拔人才任用官吏的依据，魏晋时代的"九品中正制"就是一种依赖郡望选拔人才的制度，因此，从魏晋直到隋唐，名门望族对自己在国家谱籍中的地位都十分在意，想方设法在其中占据显要位置。北魏时官方为汉姓定谱籍，欲列四个望族于一等，当时"陇西李氏"得到这一消息后，派人快马赶到京城洛阳，想打通关节进入一等四姓，但还是让山东大姓卢、崔、李、郑占了先，从而未能挤进前四姓。或许是由于对此事一直耿耿于怀，陇西李氏的后代李渊创建唐朝后，唐太宗李世民重修氏族志，是为《大唐氏族志》，抑卢、崔等传统世族，而将自家的"陇西李氏"列为第一，总算报了宿仇。
唐太宗李世民虽大开科举以打击旧的望族，但有唐一代，传统望族在政治上的势力仍不可低估，据《新唐书》"宰相世系表"可以发现，唐代宰相多出自望族，如博陵崔氏任宰相的就有12人，清河崔氏有5人，范阳卢氏有8人，荥阳郑氏有9人，太原王氏有7人，琅玡王氏有4人。
郡望还是名门世族论婚联姻的依据，一般人婚姻讲究门当户对，名门世族的婚姻更是非望族不娶，非望族不嫁。如东晋时的琅玡王氏与陈留谢氏就世代通婚。梁代河南王侯景想娶王、谢二姓的女子为妻，请梁武帝代为说合，梁武帝说："王、谢的门第太高，与你不般配，你还是在朱、张以下的诸姓中找一个称意的吧。"可见当时名门望族的壁垒之森严，连皇帝也拿他们没有办法，因为能称得上郡望的名门望族，是世代积累的结果，并非天子所命。