真正把黄帝华夏始祖之地位确立下来的是司马迁。翻开《史记》，第一位进入我们视线的人物就是黄帝。在司马迁的笔下，不仅尧、舜、禹、汤、文王、武王这些圣贤明君是黄帝子孙，而且秦、晋、卫、宋、陈、郑、韩、赵、魏、楚、吴、越等诸侯们也是黄帝之后，甚至连匈奴、闽越之类的蛮夷原来亦为黄帝苗裔。如此一来，便把各族统统纳入到以黄帝为始祖的华夏族谱系中去了。司马迁坚持大一统历史观和民族观，将黄帝民族共祖的地位典籍化，上承“百家杂语”，下启二十四史，对于国人自称“黄帝子孙”起了关键性的作用。

涿鹿之战之后，炎帝神农氏去了南方，教化那里的人们。神农南下后，发明了农耕技术，神农尝百草，发明了医术，制定了历法，成为中华民族农业发展和医术的创始人。

黄帝的一生是传奇的一生。他又名轩辕黄帝。生来神奇灵异，很小就开始说话，少年时反应迅速，长大了品质敦厚，思想敏锐，成人以后更是聪明绝顶。少典死后，轩辕成为有熊氏族的首领。他历经五十三战，降服了炎帝，诛杀蚩尤，结束了战争，统一了三大部落，告别了野蛮时代。黄帝统一天下，国势强盛，政治安定，文化进步。他播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车（轩辕二字也有舟车之意），发明指南车，定算数，制音律，创医学等。

黄帝有四妃十嫔。黄帝的正妃是嫘祖，次妃为方雷氏（又名女节）、彤鱼氏和嫫母。嫘祖是西陵部落首领的女儿。相传有一个春天，一位少女在桑园养蚕时，碰到黄帝。黄帝看到在她的身上穿着一件金色彩衣，闪着轻柔、温和的黄光，地面上堆着一堆蚕茧。黄帝就问少女身上穿的是什么，少女就说了植桑养蚕、抽丝织绸的道理。黄帝听后，想起人们还在过着夏披树叶、冬穿兽皮，一年四季衣不蔽体的生活，感觉到这是一项大的发明，能让人民穿衣御寒。他就与这位少女结为夫妻，让她向百官和百姓传授育桑养蚕的技术。这位少女就是嫘祖。黄帝封嫘祖为正妃之后，嫘祖就组织一大批女子上山育桑养蚕织丝。但很快又遇到了一个大难题，蚕养了很多，茧也产了不少，但抽丝和织帛却有了困难。就在这时，群女中有一个身材矮小、皮肤黝黑、面部丑陋的女子发明了缠丝的纺轮和织丝的织机。黄帝得知后，对此项发明大加赞赏，让她给众人传授技艺。后来在嫘祖的撮合下，黄帝娶了这位丑女，作为次妃，这位次妃被后人尊称为嫫母。

黄帝有二十五个儿子，其中十四人被分封得姓。这十四人共得到十二个姓，它们是：姬、酉、祁、己、滕、任、荀、葴、僖、姞、儇、依十二姓，其中有四人分属二姓。

黄帝在位时间很久。逝世后葬于桥山。他之后的少昊、颛顼、帝喾、尧、舜并称为上古五帝。

少昊帝。黄帝死后，他的长子玄嚣在东夷名叫穷桑的地方登帝位，后徙都曲阜，建立了一个以百鸟之王凤鸟为主图腾的氏族部落—少昊之国。他以五鸟、五鸠、五雉、九扈24种鸟命名氏官。各司其责，把一个国家式原始部落治理得井然有序。后又迁都中原。因此，《稽古道统之传》称：“三皇而后少昊，实为五帝之冠”。春秋末期“五行”之说确立之后，以“五行”标“五帝”，以化生天下万物的五行之首的“金”字标其政德，认为少昊“以金德王天下”，故又号“金天氏”。

颛顼帝。少昊之后为颛顼。颛顼是黄帝的孙子，号高阳氏，父亲是黄帝的次子昌意。颛顼20岁时当首领，活到98岁,在位78年。他聪明敏慧，有智谋，10岁时就帮助治理国政，在民众中有很高的威信。当时,被黄帝征服的九黎族依然敬奉他们的巫教,崇拜鬼神。颛顼继位后,下令禁绝巫教, 强令他们顺从黄帝族的教化，促进了族与族之间的融合。他又重视人事治理,努力发展农业。使他统治的地盘也大了很多，北到现在的河北省一带，南到南岭以南，西到现在的甘肃一带，东到东海中的一些岛屿，都是他统治的地城。