战国时期为林胡之地，即北方游牧民族所居之地，为赵武灵王赵雍(公元前340～前295年)所扩攘，赵武灵王赶走了林胡、吞并了北狄的分支楼烦，夺得大片优良牧场，成为北方草原的霸主，九阮遂成为赵国的边地。秦始皇统一六国后，将九阮设置为一个大郡，辖境包括今内蒙古自治区乌喇特旗、茂明安旗之地，称九阮郡，郡治故城在今内蒙古包头市五原县。汉朝初期，汉高祖刘邦改九阮郡为九原郡，到汉武帝刘彻时期，更名为五原郡，其郡地扩为南面黄河，北背祁连山，境域辽阔。
