“江南大儒”桂彦良

桂姓溯源

    “最是一年风景好，金风送爽桂花香。”就离慈城“桂花厅”不远处的“竺巷口”，自宋代起就住着桂姓望族。
桂姓系周王室后裔。周初，周武王之弟周公旦被封于鲁。鲁国为春秋一大诸侯国，后被齐国灭掉。到了秦朝，鲁公族后裔季孙的后人季祯，在秦朝任博士。秦始皇焚书坑儒时，季桢也被坑死杀，其弟季睦怕哥哥断香火，就按自己名字的读音，让哥哥的四个儿子分别改姓：长子姓桂名奕，居幽州（今河北北部和辽宁南部一带），守护祖坟；二子姓夭日、上下（原文实录）名栾，居济南；三子姓炅(gui）名奖，居厉山（镇名，湖北随县，春秋时厉国国都）；幼子姓炔(que）名装，居河南。四姓后裔，字异而音实为同源同根。后其它三姓在秦灭后，因姓太偏，除一部分人改原姓外，多数改长房桂姓，成为桂氏。
据桂氏祠堂碑记载：慈城桂氏家族是从贵溪（县名，在江西省东北部，唐置县）迁来的。至于桂姓家庭怎么从幽州，或其它三姓后改桂姓者，迁衍至贵溪，已无查考。只根据《华人姓氏来源》记：在明代，当里（指慈城）桂姓家族昌盛，名人辈出。又据《慈溪县志》载：祖先可上溯到南宋桂万荣，字梦协，庆元二年进士，为杨简（慈湖先生）弟子。桂锡孙，万荣从子，绍定五年进士……传至明代，最有名的当然数“江南大儒”礼部尚书桂彦良了。杨泰亨撰志载：桂王傅宅，（慈溪）县治南祝（又作“竺”）巷口，晋王傅桂彦良所居。

“江南大儒”

    女词人李清照为避战乱流落江南时，曾对桂花赞道：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”被明太祖誉为“江南大儒”的桂彦良，不仅是桂氏家族之佼佼者，在慈城的历史人物中应该属“第一流”。
    桂彦良，名德（一作称），以字行，慈溪（今江北慈城）人，少年慧敏，勤奋好学，就读于宝峰书院。据新编《宁波市教育志·书院篇》转载《慈溪县志》云：“宝峰书院在县西二里大宝山，为元赵宝峰先生读书处。赵宝峰先生名偕，字子永，入元不仕，学宗杨简，隐居于大宝山之东麓，乡弟子多从之游，弟子有桂彦良、乌本良、乌斯道、向寿等名士。县令陈麟，字文昭，曾诣门请业，请弟子礼，赵偕为其设治县权宜。”当时作《琵琶记》的高明（字则诚），隐居栋社，也闻赵宝峰先生大名，特来大宝山拜师学习悟量；还有《四明丛书·赵宝峰集》附载《门人祭宝峰先生文》的名单，弟子罗本，字贯中（（（三国演义》作者）之名亦在其中。可见桂彦良少年时，与陈麟、高明、罗本等名士，也是同师同学。
    青年时，经选举（选拔考试）为元乡贡进士，做过“包山书院”山长，后改平江路（今苏州）路学教授。
    明·洪武六年（1373年），授命征召入京，授太子正字。时当明代开国初期，太祖朱元璋尊师重教，十分注意给诸王择师，时桂彦良与宋濂、孔克表、陈南宾、萧岐等宿儒，同为太子、诸王及功臣子弟师，其间桂彦良脱颖而出，尤受朱皇帝青睐。元璋称道他学识渊博，教学得体，能以“二帝三王、孔孟圣学为本”，汇聚历代治政之精华，联系明代国情之实际，以启迪后人，解当务之急。并特择他为晋王傅。
    明太祖朱元璋虽读书不多，但肯学习；吟诗作赋，善写俚诗。桂彦良常在帝前步韵应对。据载，桂彦良在御座前朗诵，诗声朗朗，“声彻殿外，左右惊愕。”帝赞许他才思敏捷，应对从容，语出自然，诗风诚朴。可见桂彦良的辞章文笔，很配农民出身朱皇帝的胃口。
    当时是，桂彦良与宋镰（文士）、刘基（军师）齐名，同为太祖三足鼎臣。而朱元璋却对桂彦良情有独钟，称道他：“江南大儒，惟卿一人。”彦良入谢道：“臣不如宋濂、刘基”。元璋诠释说：“宋濂只不过一个文人，刘基呢，虽足智多谋，而才能偏于军事上，不如你通达全面啊！
    调迁为晋王府右傅后，桂彦良至晋，制《格心图》献王，励精图治；后更王府官制，官“左长史”。在晋期间，还制作《万世太平治安十二策》，上章京师。太祖朱元璋读后，拍案叫绝：“通达事体，有裨治道”。又说：世人都说儒者只拘泥古训，不通今道，但彦良就不是，真可谓“通儒”矣！
    洪武十八年（1385年）桂彦良告老还乡，潜心著作。先是浙江省开科举，连请他为考官，主文官。过了二年就与世长辞了。桂彦良一生著作甚丰，有《清节》、《清溪》、《山西》、《挂笏》、《老拙》等集和《陶诗春和咏》及《中都纪行》等。据载，连名噪一时的大学士宋濂，读了他的著作，感叹不己，自以为不知也。

桂族后裔

    据杨泰亨撰志载：“袁学士第东，有桂驸马禾黄‘彦良子长慎同居于此。”桂驸马即桂慎，就是因为桂彦良的关系才被明太祖招为附马的。魏金水先生载：“桂驸马宅大部分建筑还在，所有房屋不管楼房平房都有高高矗立的五马头山墙，驸马宅的特征还有台门都有石鼓，进石鼓门即为驸马居住处了。现在石鼓门及驸马住宅楼三合院还完整保留着，其西面连接着为数不少的厢房，从外表看，整体结构还相当明显。”可见当时慈城桂氏门弟，十分显赫，风光一时。
    桂氏望族，人才辈出：有桂,字怀英，饱读诗书，倜傥不群。方孝孺慕其名，不远数十里前来与其谈经论说，十分佩服其学识，尊称他为“古香先生”；还有桂宗儒，工楷书，成祖召见，即拜编修，及其弟桂宗蕃（一作藩）均系桂彦良后裔。兄弟俩颇有作为，学问极好，均参加《永乐大典》编撰；又有桂孟诚，做过县官，政绩优良；桂琏、桂伯谅等都以学问好而加载史册……至清代，有桂中行，清代名臣，官湖地按察使，书法家、画家；桂馥，清代著名学者、书法家、画家、篆刻家；还有桂庸，乾隆十三年进士，及其子桂延，都以诗名称著……自宋至清，慈城桂氏家庭光进士及第者就有六人（桂万荣、桂锡逊、桂彦良、桂芝、桂一章、桂庸）。
    桂氏家族繁衍到今天，仅限我们知道的知名人士有：台湾大学法商学院资深教授、百岁老人桂裕；精通明清文史的原宁波师范学院教师、九旬老人桂心仪；上海材料研究所所长桂立丰、北京大学教授桂琳琳、清华大学工程物理教授桂立明、国家新闻出版总署副署长桂晓风。
    风激慈水浪垒浪，日照阚峰人继人。千年古镇，水清山明，物华天宝，人杰地灵。探历史之渊源，启后人去撷英……岁月如歌，慈城日暖桂生香；江山似画，古镇辉煌花簇锦。