我国最早寺院之一的名刹——上蔡蟾虎寺

蔡国故城西3公里处北侧，有一座岗涧环抱、松柏拥翠的名刹，它就是建于东汉的我国最早寺院之一的上蔡蟾虎寺。东汉永初年间（公元107—113年），高僧智渊大师率弟子云游四海。一日，路过古蔡境，忽见城西北上空紫气升腾，隐约成莲花状，忙与众僧到岗顶察看。只见不远处有一中间低洼、状似莲花的地方，氤氲紫气笼罩，其四面岗岭环抱。走到近处一看，见有一个百余亩的高台，高台四周深数丈、宽数十丈的涧溪与岗岭相隔，俨然似一朵莲花出盆，盆中陷约现出一碧眼金蟾和一猛虎的幻身法象。通晓天机的智渊大师甚为惊喜，当即合掌礼拜，选定在此建寺修行，并定寺名蟾虎寺。

蟾虎寺不愧为“风水宝地”，茂密的松柏参天耸立，陡峭的涧溪鬼斧神工，珍禽异兽出没，芳草奇花溢香。据说，寺四面的九条沟是佛祖如来派来的九条护寺的青龙。每当洪水泛滥时九条龙就把滔滔之水吸走。所以数千年来，这个看上去低洼的寺院从没被淹过。大旱之年，寺院仍是绿水环抱，林木葱郁，花草争艳，另具洞天。

东汉建光元年（公元121年），南阳人邓骘到上蔡做官，见蟾虎寺地灵佛杰，广发善缘，就拨出巨款扩建。他每天早早处理毕公事，就到寺内请智渊大师为其讲经说法。邓骘因之仕途大进，于建光元年封万户侯。到明朝，上蔡李八刚、王百万出资铸造一个八尺多高的铜佛像，供奉于大佛殿内。清嘉庆年间再度扩建，自南向北依次建3座大殿，并建东西厢房、讲经堂、方丈室等40余间，其常住僧人百余名，四面八方的善男信女络绎不绝，晨钟暮鼓响彻蔡地上空，一时成为中原最大名刹之一。

寺大佛殿前有一八卦池。相传为蔡叔度被囚牢房。周武王13年（公元前1064年），叔度因“三叔之乱”被周公囚于这涧水相隔、古木参天、人迹罕至的荒台之上。周公命姜子牙划地为牢，在台上画了一个八卦图，让叔度在里面反省。因姜子牙法术高深，八卦图落地生根，久而久之，就成了“地涌金莲，水生荷花”的八卦池。池水冬夏不溢不涸，莲花笑迎香客，为该寺奇观。

大佛殿典雅庄重，富丽堂皇，是寺内的最大建筑。殿内正中供奉着八尺多高的如来佛祖铜像。蟾、虎二仙分坐两边。据传，数千年前，有一只金蟾在这幽涧修炼。它日沐阳光，夜浴北斗，吸翠岗之灵气，采日月之精华，修炼千年变成了一位美丽的姑娘，住在卧龙岗下的小刘庄。有一个叫刘海的青年每日到此砍柴谋生。天常日久，金蟾仙子对刘海动了情，百般勾引想与之成亲。同在此修炼的黑虎大仙看得明白，不愿看到被痴情迷恋的金蟾因一念之差毁了千年修行不能成正果，在苦劝无效的情况下，告之玉帝，把金蟾打入一口万丈深井继续修炼。后来金蟾省悟，明白了黑虎大仙的良苦用心，感激不尽，两仙遂成了形影不离的好朋友。他们共同修成正果，显现法身，长住寺中，为世人驱恶扶善。

佛祖像座下有一口神秘的古井，就是当年黑虎大仙用法力囚禁金蟾仙子的那口井。往这井里放一只鸭子，几天后鸭子就会在几里外的其它村井里钻出来，不用人送就会回到寺内。从县城白云观井里放一只鸭子，几天后也就会出现在寺中井里。据说乾隆年间，上蔡人程元章幼时随父母去蟾虎寺进香，不慎跌入这口井中，被一黑脸白胡子老头救出，并送他一部奇书，要他好好攻读，告诉他以后定成国之栋梁。后来，程元章果然中了探花，官至浙江布政使、安徽巡抚、吏部右侍郎等要职，也常到寺中上香。直到现在，上蔡程氏后人每逢初一、十五都会到蟾虎寺烧香拜佛，以谢大仙救先人之恩。