明成祖朱棣（1360－1424年），明朝第三位皇帝，明太祖朱元璋第四子。生于应天，时事征伐，并受封为燕王，后发动靖难之役，起兵攻打建文帝。于1402年称帝，改元永乐。他五次亲征蒙古，巩固了北部边防，维护了中国版图的统一与完整。曾多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来。并编修《永乐大典》，疏浚大运河。于1421年迁都北京，北京正式成为汉族王朝的首都。其在位期间经济发展迅速，国力强盛，史称“永乐盛世”。他一生文治武功赫赫，是一位伟大的英雄人物。庙号成祖，谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，葬于十三陵之长陵。
元末是个战乱年代，大批老百姓流离失所。真是乱世出英雄，朱元璋异军突起，以应天（今南京）为根据地，积极扩充地盘。朱元璋多妻多子，朱棣是他26个儿子中的第四子。其中有好几个儿子都不知道自己的生母是谁。明朝建立时，朱棣已是一个八九岁的儿童。那时全国仍很凋敝，满目疮痍。这一切都在朱棣的幼小心灵上留下了深深的印记
元朝至正二十年（1360年）四月十七日（5月2日），朱棣出生于当时称作应天府的南京。应天，是顺应天命的意思。4年前（1356年），朱元璋渡江攻下集庆（南京），就将集庆改名为应天。他要推翻元朝，削平群雄，自己当皇帝。现在他又有了第四个儿子，照理应该好好庆祝一下。几乎与朱棣呱呱坠地的同时，前线传来了陈友谅进攻太平（今安徽涂县）的告急文书。陈友谅如果攻陷了太平，并要接着进攻应天。但军情紧急，他甚至对自己的这个儿子都来不及看上一眼，便又到前线指挥打仗去了。至于怎么样为这个孩子取个吉祥名字，他就更没有功夫去琢磨了。
至正二十七年（1367年）旧历年底，朱元璋准备转过年头就要正式登基做皇帝了，看到自己已经有了7个儿子，自然是满心高兴。这时形势已经初安，他决心要为儿子们正式取名了。十二月二十四日。他祭告太庙，把自己渡江后生了7个儿子归因于祖上的阴德：仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，…..曰棣…..
这时朱棣已经7周岁，他这才和众兄弟一样有了自己的名字。
