《说文》：“于，於也，象气之舒于。”又说：“乌，孝鸟也，象形。”这就是说：以能反哺的孝鸟，俗称老鸦或老鸹，在喂小鸟时发出的声，称为“乌”。甲骨文中的“乌”字形像一只鸟首，体黑不显眼。孔子解释“乌”是张口呼气的声音。因为它有助于呼气，有如人发语词呜呼，所以借为叹词。而“於”为“乌”的古文，古时呼与吁、乎与于，形同义也同，与於一样，都为助字或语气词。于是，古文中乌、乎、於、于相通。
