微子名启，微是封地（今山东省梁山县西北一带），子是姓，故称之为微子启。他是先商，殷商最后一个帝王帝乙之后。据说，帝乙曾有将王朝传于微子之意，但太史不允，因为当时有规：有妻之子，不可。而微子启出生时其母尚未被立为正妃。帝乙死后，按规立三子辛为王，史称商纣王。殷商末年，纣王荒淫无道，微子启与太师箕子、少师比干屡次进谏，纣王不采纳。后来，微子启出走，箕子装疯被殷纣王囚禁，比干因再三直谏而被剖腹挖心。
公元前1046年，武王姬发灭商。微子启赤身携带祭器到武王营门前，请求武王保留商族的后裔。武王应允。武王死后，他的两个弟弟管叔、蔡叔及纣王的儿子武庚叛乱，被周公旦所灭。微子启没有参与叛乱。平叛后，周武王的儿子成王封微子启到商族的发祥地商丘，封国号为宋，爵位为公，成王特准其用天子礼乐祭祀祖先。
宋国中叶，微子启后裔宋恒公御说生五子，第五子名肸（xi）字向父，其孙戍以其祖父之字为姓称向戍,向之受姓开始于此。向戍宋国左师,春秋贤者。由此可见，宋开国国君微子启乃向氏始祖。向氏传续至今，已有3000多年历史。
