藻类学家。四川重庆人。1922年毕业于北京高等师范学校生物学系。1933年、1935年先后获美国密歇根大学研究生院植物学系文学硕士及哲学博士学位。曾在美国武兹壑海洋生物实验室等单位研究藻类。回国后，任中央研究院植物研究所研究员，复旦大学、上海水产学院教授。建国后，历任中国科学院水生生物研究所研究员、副所长，中国海洋湖沼学会、中国藻类学会名誉理事长，湖北省第四、五届政协副主席。是第五届全国政协委员。长期从事我国淡水藻类分类、生态和地理分布的研究，尤其对藻类分类学有较深的造诣。曾发现数以百计的新种类、三个新属和一个新科，并建立了绿藻门一些类群新的分类基础和分类系统。所著《中国鞘藻目专志1983年获国家自然科学奖二等奖。撰有《中国淡水藻类：I、四川双星藻科》、《关于双形藻属和韦氏藻属的分类位置问题》等论文。
