彭玉麟，字雪琴，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县渣江），生于安徽省安庆府。清朝著名政治家，军事家。清末水师统帅，湘军首领，人称雪帅。 与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。彭玉麟于军事之暇，绘画作诗，以画梅名世。他的诗后由俞曲园结集付梓，题名《彭刚直诗集》（八卷），收录诗作500余首。
生平事迹
生于嘉庆丙子（1816），16岁随父回籍。父死族人夺其田，避居衡州府，就学石鼓书院。投衡州协标营充司书，月支饷以养家。衡州知府高人鉴，偶于客坐见其文字，极为称赏，并招其入署读书，旋补附学生员。
道光三十年（1850年），李沅发起义，从衡州协标兵随往镇压。自新宁、靖州而越境至贵州、广西。事定，拔临武营外委，复归衡阳。旋应富商杨子春聘，赴耒阳为之经理典号。
咸丰三年（1853年），曾国藩治军衡州，时丁忧家居，应曾国藩劝邀，创办水师，购洋炮、制船制营制章程。
咸丰四年（1854年），太平军西征湖南。三月，率水师配合塔齐布陆营，败太平军于湘潭。以功叙知县（正七品）。继北上，陷岳州，升同知（正五品）。八月，率水师攻武汉，焚毁太平军困守汉阳内河战船千馀只。十一月，会合陆军塔齐布部攻田家镇，用洪炉大斧截断太平军拦江铁索，焚毁其船只约3000艘，以知府（从四品）记名。继后，在江西湖口被太平军石达开部乘隙截击，被分为外江、内湖两部，战斗力减弱。
咸丰五年（1855年）正月，外江船队遭太平军夜袭，败走新堤。经整顿，在湖北同太平军接战多次。时曾国藩困守江西，召往相助。徒步至南昌，募勇造船，充实内湖水师。
咸丰六年（1856年）正月，败太平军于樟树镇、临江等地，擢广东惠潮嘉道（正四品）。寻攻占建昌、南康。
咸丰七年（1857年），水陆各营由湖北顺流而下，围攻九江，攻下湖口，使被困湖内水师与外江水师会合，加按察使（正三品）衔。
咸丰八年（1858年），陷九江，加布政使（从二品）衔。
咸丰十一年（1861年），创飞划营，抬划船入湖，协同陆军在菱湖一带攻破太平军营垒。陷安庆，授安徽巡抚（正二品）。三次上疏力辞，云：“以臣起自戎行，久居战舰，草笠短衣”，“一旦身膺疆寄，进退百僚，问刑名不知，问钱谷不知”，“且身无学求”，“更虞不胜重任”。清廷以其“真实不欺”，遂改任为水师提督（次一品），复授兵部左侍郎。
同治元年（1862年），率水师策应曾国荃陆军沿江东下，陷安徽金柱关、东梁山、芜湖等地。继夺江心洲、蒲包洲，进泊天京（今南京）护城河口。曾国荃率陆军倚附水师，驱军直入，逼扎雨花台。
同治二年（1863年），陷江浦、九洑洲、浦口，断绝天京粮道，合围天京。
同治三年（1863年），攻陷天京，获赏一等轻车都尉世职，加太子少保（次一品）衔。次年，诏署漕运总督（次一品），又辞。
同治七年（1868年），设长江水师，诏任首任长江巡阅使，每年巡视长江水师一次，实为“得专杀戮，先斩后奏”的钦差大臣。同曾国藩奏定长江水师营制：“自荆、岳二州至崇明县五千馀里，设提督一员。总兵五员，以六标分汛，营哨官七百九十八员，兵万二千人。”次年春，回籍，因渣江老屋荒圮，于衡州府作屋三重，曰“退省庵”。
同治十一年（1872年），奉命巡阅沿江水师，见多有弊端，事常摊派，篙师舵工，或不能按桨操舟。疏陈整理事宜，劾罢营哨官180馀人，荐李成谋为提督，奉命嗣后每年巡阅一次。
光绪七年（1881年）诏署两江总督兼南洋通商大臣（次一品），再疏力辞，仍留督江防、海防。
光绪九年（1883年）晋兵部尚书（次一品），疏辞不允。
光绪十年（1884年），中法战争爆发，奉旨赴广东办理防务。调集湘军4000人由海道前往，自率随从由陆路到达广州。湘军既集，察看地形，检查各炮台、营垒，整修虎门要塞，加强沿海完备，并在沙角设防，凿山石为炮洞，以便掩护士卒，组编沙户渔船，分守横门、磨刀门、崖门等沿海一带海口。与两广总督张树声协商，就地举办团练，按照陆军规制，慎选营官，勤加操练，短期内训练出一支守土御侮兵力。
光绪十一年（1885年），法军进犯谅山，窥伺广西，率老将冯子材抗击法军，遣师出粤，遣部将防守钦州、灵山阵地。在镇南关、谅山一战，大获全胜，多次上疏主战，反对和议，疏中有“五可战，五不可和”之语。。未几，和议已成，停战撤兵，他不胜愤慨之至，犹疏请严备战守，以毖后患。是年秋，因病乞归。
光绪十四年（1888年），扶病巡阅长江水师，至安庆后以衰病开缺回籍。
光绪十六年（1890年）三月，病卒于衡州湘江东岸退省庵。平生能诗，常气盛言直，别有风格；尤喜画梅，枝干纵横，繁花满树，海内多有流传。赐太子太保，谥刚直，并建专祠。著有《彭刚直公奏稿》、《彭刚直公诗集》。
梅花之中兴将帅
一、一生为情种梅、画梅、咏梅，视梅为知音，视梅为爱妻
彭玉麟与曾、左、胡齐称“中兴四大名臣”，是中国近代史上金戈铁马、驰骋沙场、叱咤风云的人物，却以罕见的痴痴柔情演绎了一场旷世的“梅姑之恋”。“梅姑之恋”有多个版本，其中之一：彭玉麟小时候曾住在安庆外婆家里，最喜欢跟外婆养女梅姑一起玩耍。梅姑虽只比彭玉麟大一点点，但是从辈份上讲，她是彭玉麟小姨。两人青梅竹马，两情相悦，私定终身。但两人的恋情因为八字不合遭到家长的反对。后来彭玉麟跟着全家搬回衡阳去，他和梅姑不得不忍痛分别，而这一别就是14年，彭玉麟已娶妻成家。在彭玉麟30岁的那一年，他听说舅舅在安庆去世了，外婆和梅姑没有人赡养，于是他赶紧就派了自己的弟弟去安庆，把外婆和梅姑接到衡阳来住。而梅姑来到彭家没多久，彭玉麟的妻子嫉恨彭玉麟与梅姑的关系，唆使彭玉麟的母亲把梅姑嫁出去了。彭玉麟曾经考虑要阻止这件事情，但是因为决断迟了，错过了最后挽回的时机。梅姑出嫁四年以后，死于难产。彭玉麟伤心得捶胸顿足，在梅姑坟前立下誓言，要一生画梅，以万幅梅花纪念她。彭玉麟后来在诗中写到“前机多为因循误，后悔皆以决断迟。”彭玉麟说到做到，他画了整整40年，才完成了以万幅梅花纪念梅姑的承诺，丧妻后终生未娶。他画的梅花：干如铁，枝如钢，花如泪。辞官隐居期间，一是在湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”，即石钟山著名旅游景点梅花坞；二是在家乡筑“退省庵”，在庵里吟诗作画，画梅数量达万幅余，而且每幅必自题一诗，无一雷同，而句意必有所托。每成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱、一生知己是梅花”。可见彭玉麟对梅姑的爱是那样的刻骨铭心，也可见他痴情奇绝、遗世独立。看到铁骨铮铮彭玉麟为梅姑一生终不悔的情怀，令人感动，令人敬佩，令人深思。
二、才华横溢，匠心独具，以情入画，以情入诗
为纪念梅姑，一生画了上万幅梅花图，他所画之梅堪为一绝。笔下的梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”，被称为“兵家梅花”，与文人墨客的梅花相去甚远。他画的梅树，身姿虬曲，铁骨铮铮，古拙苍劲。枝间的梅花，吐蕊绽放，生机盎然。彭玉麟一生虽画了上万幅梅花图，但由于战乱留存世上的却不多。特别是他的“墨梅图”更是冠绝，与郑板桥的墨竹齐名，被称为“清代书画二绝”。入选“衡阳民间国宝”的《墨梅图》就是一幅画梅杰作。该画以水墨绘一老梅蜿蜒横斜，上不见结顶，下不见根底，主干铁骨挺拔，周身苍皮藓苔，枯眼斑斑。虬枝曲折盘环，枝蕊参伍交错，给人以老树繁花、生机勃勃的感觉。画上题诗，让人更能体悟到“儿女心肠，英雄肝胆”的意境。彭玉麟一生画了上万幅梅花图，他在每幅梅花图都题上以梅花寄情的咏梅诗。这些号称“梅花百韵”的咏梅诗，寄托了彭玉麟一生对梅姑的爱恋、思念、牵挂、自己的愧疚和悔恨。如“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”，“三生石上因缘在，结得梅花当蹇修”，“颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝”，“我是西湖林处士，梅花应唤作卿卿”，“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生。唯有玉人心似铁，始终不负岁寒盟”，“阿谁能博孤山眠，妻得梅花便是仙。侬幸几生修到此，藤床相共玉妃眠”，“我家小苑梅花树，岁岁相看雪蕊鲜。频向小窗供苦读，此情难忘二十年”，“一生知己是梅花，魂梦相依萼绿华；别有闲情逸韵在，水窗烟月影横斜”，“自从一别衡阳后，无限相思寄雪香，羌笛年年吹塞上，滞人旧梦到潇湘”，“故园消息谁通讯，玉瘦香寒总不知；驿使未归江路远，教人何处寄相思”等等。这些诗句缠绵悱恻，款款深情，悲怆伤感，字字泣血，感人肺腑，摧人泪下。
三、一心一意推动晚清水师建设，成为中国近现代海军创始人
彭玉麟一生充满传奇色彩。早年是个书生，后投笔从戎，加入湘军。由于他在与太平天国军队的作战中骁勇善战，善于谋略，富于创新，咸丰三年曾国藩让他创立了湘军水师，购买洋炮，制造大船，训练将士。第二年他率领湘军水师于湘潭败太平军，后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。后来率湘军水师在湖口被石达开打败。于是整顿水师，配合陆军于大败太平军于樟树镇、临江等地。接着，率湘军水师攻占湖口、九江、安庆，升任水师提督兼兵部右侍郎。在攻占天京（今南京）的战役中，亲率水师策应曾国荃陆师沿长江东下，堵截天京护城河口。第二年他攻下江浦、九洑洲、浦口，断绝了天京粮道，成为攻陷天京的大功臣。在剿灭了太平天国后，他一心扑在清军长江水师的建设中，为清军这支水师呕心沥血，鞠躬尽瘁。后来长江水师被李鸿章全盘接收，成为北洋水师最主要力量。彭玉麟成为近现代中国海军的创始人。
四、足智多谋、凶悍勇猛、无畏生死
彭玉麟长于计谋，应变有方，作战勇猛，善驭部众，在湘军中素著威望。彭玉麟作战时是出了名的足智多谋和无畏生死。史料记载的小孤山之战，当湘军水师进攻小孤山时，太平军“缘岸列炮，丸发如雨”，舰艇若无遮挡，水师官兵不得不思考“避炮子之方”。但试验了很多方法都不奏效。彭玉麟想出一招“以血肉之躯，植立船头，可避则避之，不可避者听之”。亲自率先“植立船头”，只说一句：“今日，我死日也。义不令将士独死，亦不令怯者独生矣。”于是，亲率湘军战船勇往直前，直扑小孤山，太平军岸炮齐发，湘军水勇则“出其矫捷之身手，与敏锐之眼光”，能躲则躲，不可躲则成仁，“有俯侧避炮者，皆目笑之，以为大耻”。在太平军的猛烈炮轰下，湘军死伤虽众，但仍然“战两日破之”。彭玉麟十分高兴，写了一首诗：“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开，十万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”并制为诗笺，分送好友。可见彭玉麟真是“日日争命于锋镝丛中”，“百战功高，仍是秀才本色”。
五、一生六辞高官，却在年迈时临危受命，抵御外敌
第一次是辞去安徽巡抚（相当于安徽省委书记）之职。当时是在咸丰十一年，彭玉麟官职是安徽布政使（相当于省长）衔水师统领。曾国藩任两江总督，把所属三省巡抚任给他的三个亲信，任彭玉麟为安徽巡抚。他却一连三次辞谢，其理由是已习于军营而疏于民政，请朝廷勿弃长用短。朝廷只好收回成命，改任兵部侍郎，依旧留在前线督带水师，他才坦然接受。
第二次是同治四年二月，朝廷任命署漕运总督。漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是众人所垂涎的天下一流肥缺。但他又两次谢绝，理由除了不懂漕政外，又加上性情褊急、见识迂愚，不会与各方圆通相处。朝廷只得作罢。
第三次是同治七年六月，上疏请辞已当了七年的兵部侍郎。原因是当年从军时，三年母丧只守了一年，现在国家安定，他理应解甲归田，将剩下的两年补满。这次朝廷没有挽留，答应了他的请辞。
第四次是彭玉麟离职休养三四年后，朝廷又任命为兵部侍郎兼光绪帝大婚庆典宫门弹压大臣。待到庆典一结束，他立即上疏请辞署理兵部侍郎。朝廷接受后，又交给他一项差使，即每年巡视长江水师一次。
第五次是光绪七年七月，朝廷任命为两江总督兼南洋通商大臣。两江辖地广阔，又兼物产丰茂，南洋通商大臣一缺更是权大责重，一向非名宦宿臣不能任命。朝中重臣曾国藩、李鸿章等人都曾任过此职。让彭玉麟出任两江总督，说明朝廷对他的倚重，但他就是不领这个情，接旨后即上疏请辞，隔日后又再次上辞疏。朝廷无奈，只得把此要缺交给左宗棠。
第六次是光绪八年，朝廷任命彭玉麟为兵部尚书（相当于主持中央军委的国防部长）。与过去一样，他接旨后即请辞，朝廷未准。不久，中法战争爆发，朝廷命他率领旧部将士并增募新军，迅速前往两广部署海防。他认为此时是临危受命，不宜再辞，便以衰病之躯奉旨赴粤，带领所部驻扎南海前线，整修虎门要塞，加强沿海完备，遣部将防守钦州、灵山。多次上疏主战，战后疏请严备战守，以防后患。中法战争胜利结束后，光绪十一年三月，便上疏请辞兵部尚书之职，朝廷未予接受。他又于这年八月、第二年八月、第三年七月、第四年六月接连四次上疏请求辞职。鉴于他的执着，朝廷只得接受。
光绪十六年三月，以平民之身病逝于衡阳城内的退省庵，终年75岁。死后被御赐太子太保，建专祠纪念，谥号刚直。曾任两广总督、湖广总督的张之洞评之为“加官不拜，久骑湖上之驴；奉诏即行，誓翦海中之鳄”，并为他写下一首五言长诗：“神州贯长江，其南际涨海。江海幸息浪，砥柱今安在……”
六、一生廉洁奉公、刚正不阿、无私无畏、疾恶如仇
早年家境孤寒，父亲去世早，尝遍了人间冷暖，仕途也坎坷不顺。他对官场腐败深恶痛绝，下决心不与腐败官员为伍。彭玉麟是靠战功成就自己的事业。他任长江巡阅使治理水师及兵部尚书的时候，秉公办事，疾恶如仇，严惩恶势力，甚至不惜得罪清廷高官大红人曾国藩和李鸿章。曾国荃是曾国藩亲弟，彭玉麟发现曾国荃陆军部队纲纪废弛，还抓住了曾国荃两名吸鸦片的战将。曾国藩是彭玉麟恩师，对他可谓恩重如山，但是彭玉麟却不顾师生情谊，毅然提笔三次弹劾曾国荃，致使曾国藩大怒写信给他责问自己弟弟到底哪里得罪了他。有一年，彭玉麟路过安庆，忽然有老百姓拦马喊冤，状告当地恶霸李秋升。李秋升是李鸿章的侄儿，仗着权倾朝野的李鸿章势力横行乡里、夺人妻女，当地老百姓敢怒不敢言。经调查，彭玉麟掌握了足够证据，把李秋升抓来审讯，李秋升竟然藐视彭玉麟不敢把他怎么样而供认不讳。彭玉麟断然下令：“此人不除，安庆难安宁。”这时，李鸿章弟李奎赶来求情，纵有李鸿章这张王牌，也未能使彭玉麟网开一面、刀下留人。彭玉麟任职期间还先后弹劾处置了腐败无能官吏两百余人，其中不乏高官。此外，彭玉麟的一个外甥曾任知府，由于贻误军机也被他杀了。他的所作所为在当时的民间流传下一句佳话：“彭公一出，江湖肃然。”彭玉麟在去世前将为官几十年的官俸、养廉、经费等等加起来上百万两的收入全部捐出来做了军费。
彭玉麟身为大清名将、朝廷重臣，一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。一生画梅吟诗，纪念与他相恋早逝的梅姑，痴情重义，终生不悔。在权贵当道、腐败之极的咸丰、同治、光绪、宣统年间，成为了一个极为罕见的清廉、正直、淡泊、重情重义的名臣。如他自己所述：“臣素无声色之好，室家之乐，性犹不耽安逸，治军十余年，未尝营一瓦之覆一亩之殖，以庇妻子。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽甚病未尝一日移居岸上”，“臣以寒士始，愿以寒士归”。
