炎帝神农氏与牡丹
牡丹属原始被子植物，其原始种群起源于中国，出现在白垩纪，距今至少已有上亿年的历史。在如此漫长的时间里，牡丹一直生活在山野，一年仅开花十数日，花开时虽烂熳繁盛，红火一时，“可是山中无人到，花开花谢总不知”，随后就陷入漫长的沉寂之中，任凭风吹雨打，无人问津，也无人怜悯。美丽的牡丹难道就这样在深山中永远沉默下去吗？其实命运难测。在忍受了无边的孤寂之后，终于有那么一天，一个人来到了它的身边，开始关注它，这个人就是我们的祖先炎帝。
炎黄两帝是我们中华民族的人文始祖。炎帝与黄帝的父亲是“少典氏”，母亲是“有氏”。少典氏与有氏两个氏族都生活在以河洛为中心的广大地区。相传，炎帝的故里就在洛阳孟津县的平逢山，
平逢山西去不远，在孟津县毗邻的新安县境内有一座青要山，则是黄帝的密都，也就是黄帝的行宫。《山海经》在中次六经中说：“中次六山缟羝山为首，曰平逢之山。南望伊洛，东望谷城之山。有神，其状如人而二首，名曰虫。”谷城之山在洛阳市的红山乡。虫是有氏的图腾，证明这里是有氏的生存之地，炎帝的故里。《山海经》在中次三经中又说：“青要山实惟黄帝之密都，北望河曲，是多驾鸟。南望墠渚，禹父之所化，是仆累、薄卢。武罗司之。”帝即黄帝。武罗是司掌青要山的一位女神。密都则是“山形之类堂屋者”，青要山腹地的城崖村，的确有悬崖吊石形成的石庵与“堂屋”相类似。
炎帝故里平逢山位于孟津县横水镇张庄村东北，这里有一处俯视如人，横看似马，侧看若凤的地方，名叫龙马古堆。龙马古堆的名字可能来源于有氏的图腾虫。龙马古堆的山腰，有一个罗圈椅形的山凹，坐山面水(黄河)，外阔内狭，藏风聚气，是一块难得的风水宝地，相传炎帝就出生在这里。传说，有氏生炎帝之时，天迸巨响，大地震颤，野火漫山遍野熊熊燃烧，紧接着下起了一阵倾盆暴雨，瞬间浇灭了大火。与此同时，随着一声啼哭，一个男孩降生了。人们把这个伴火而生的男孩叫“炎”，这个山凹也被称为炎窝。
炎帝是我们中华民族的农业之神。《山海经》记载，传说当时有丹雀衔九穗禾飞过炎帝头顶，正好掉落了几颗，炎帝将这几颗稻谷拾起来，在合适的季节种在田中，等禾苗成熟后又将其分给百姓，并教他们耕种的方法，从此人间有了农耕，于是人便称炎帝为神农。
然而，炎帝是一个氏族首领，在领导氏族为生存奔波的倥偬之中，为什么要到漫漫山野里，又在万千植物之中去关注牡丹？
人类远古对于物种的认识大多是因为生存的需要，人们为了改变生吞活杀，茹毛饮血的原始生活，开始尝试了解各种植物，以便为自己所用。但是野生植物许多是有毒的，弄不好会出人命，怎么办？炎帝不仅懂得要知道梨子的滋味就要亲口尝一尝的道理，而且是一位敢于牺牲自己的好“领导”，对于这样危险的事他决定亲自去作，于是他自己开始遍尝所有的植物。传说，他准备了两个袋子，尝试后好吃的东西放进左边的袋子，不好吃但能治病的东西就放在右边的袋子。《山海经》说，神农氏的肚子是透明的，能看到吃进去的东西在肠胃里的变化。神农氏经常采集野生植物，吃后就观察它们在肚子里的变化，逐渐了解了各种植物的食性与毒性。
据西汉初年的《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”有一天，神农氏尝了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，只好坐下来，靠着一棵大树休息。这时，恰好有一阵风吹来，树上落下几片绿油油的叶子，神农习惯性地捡起来放进嘴里嚼起来。没想到过了一会，头不晕了，舌头也不麻了，原来这是能治病的树叶，后来人们把这种树叶叫作茶，这是炎帝发现茶的记载和传说。但是，炎帝对于百草的尝试和发现绝大多数都无记载。炎帝发现牡丹及其药用，也是因为炎帝尝试了牡丹。炎帝的氏族生存栖息在广大的河洛地区，这里的邙山、锦屏山、万安山、嵩山都有野生牡丹生长。炎帝发现了这奇异的花卉，并加以尝试，从而发现了它的药用价值。
后人把神农氏一生尝百草的经验全部记录了下来，取名《神农本草经》。《神农本草经》共载药物365种，详述了其性味，功用和主治。该书将药分为三品，无毒性的称上品，毒性小者称中品，毒性剧烈者称下品。《神农本草经》记载，牡丹具有治疗寒热中风，除瘀血，安五脏的功能，并把它列为中品。《神农本草经》对牡丹的记述是炎帝尝过牡丹，并了解了它的药性的最有力的证明。如果炎帝没有尝过牡丹，并在氏族中反复地试用，他怎么会知道它的治疗功能呢？牡丹正是因为它的药用价值被炎帝发现才得以进入了人类的视野，开始了和人类的亲密接触。
炎帝为尝百草最终付出了生命的代价。有一次，他在悬崖峭壁上发现了一种开黄花的藤类植物，样子很奇怪，花开得也很艳丽，这是他从未见过的植物。根据经验，长在崖壁上的植物常常能治病，有时疗效还很奇特，但有时也会有毒，尝还是不尝？炎帝不愿放过能治病的植物，下决心试一试，于是他毅然把它吃到了肚子里。谁知，肚子马上剧烈疼痛起来，疼得他在地上直打滚，肠子仿佛一根一根被揪断了，他知道自己吃了有剧毒的草，于是告知伙伴这种草有毒性后，就咽下了最后一口气，炎帝就这样被毒死了。后人把这种草叫“断肠草”。为了人类的生存和进步，炎帝悲壮地献出了宝贵的生命，却让后人总结出了一部受用不完的《神农本草经》，而且不期然的推出了一个后来成为花王的美丽花卉。
炎帝之后，牡丹越来越受到民众的重视和喜爱。到了夏代，牡丹已经由民间进入了夏朝宫廷的后苑。《古琴疏》载：“帝相六年，条谷贡桐芍药。帝命羿植桐于云和，命武罗植芍药于后苑。”如果说条谷贡的芍药就是牡丹，那牡丹这时已经成为最初的贡品。帝相也非常重视，令人植于宫城之中。这说明，这时的牡丹已经不是炎帝发现时的长在山间无人问津的野花，它和人类已经有了更多的接触，并且有人把它作为一种珍贵的花卉献给帝王。如此，牡丹有文字记载的历史已有4000年。
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