左雄是南阳人，最初被举孝廉，逐渐升迁为冀州刺史。后来被征召为议郎，经尚书仆射虞诩推荐任尚书令。左雄针对各郡县“举孝廉”的种种弊端，多次上书汉顺帝刘保，实行考试选官制度。他在奏折中写道：郡守县令所举孝廉依己之好恶而定，因而，“言善不积德，论功不据实，虚诞者获誉，构检者离毁。……朱紫同色，清浊不分。”基于这种不良吏治，左雄上书建议实行考试选官制度：自今起考廉不到四十者不得察举。凡被举者，先经公府严格考察后，考试家法(即必考孝悌之类的传统知识)和奏章，然后在端门公布考试成绩，审核其真实，以才取官，改善社会风尚。凡违背考试法规者，依法治罪。若有奇才者，不受年龄限制。同时，左雄还提出严惩不轨荐举者的种种规定。（
汉顺帝刘保准予左雄的科举考试的选官制度，自此之后，开始逐步实行并完善了科举制度。
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