阎尔梅（1603—1662）清初诗文家，字用卿，号古古，因生而耳长大，白过于面，又号白耷山人、蹈东和尚，汉族，江苏沛县人。明崇祯三年举人，为复社巨子。甲申、乙酉间，为史可法画策，史不能用。乃散财结客，奔走国事。清初剃发号蹈东和尚。诗有奇气，声调沉雄。有《白耷山人集》。
阎尔梅清军入关后，他到南方参加弘光政权，曾做过史可法的幕僚。曾极力劝说史可法进军山东、河北等地，以图恢复。明亡后，他继续坚持抗清活动，手刃爱妾，平毁先人坟墓后，散尽万贯家财，用以结交豪杰之士，立志复明。他曾两次被清军抓获，意志不屈，寻机逃脱后流亡各地。十多年间，游历了楚、秦、晋、蜀等九省。晚年时，眼见复明无望，才回到了故乡。
阎尔梅在明季时曾参加复社，是其中的重要人物，在当时颇有盛名，人们把他同“二张”（张溥、张采）相比，而他的诗文则与同乡的万寿祺风格相近，被当时的人并称为“阎万”。
他的古诗学习李白，诗才若海，茫无涯诶；律绝二体则格律严谨，声调雄浑。由于他历经乱世，遭际坎坷，家破国亡，因此他的诗多是感怀时世，充满了深厚的民族感情，风格苍凉刚健，在当时颇有文名。
阎尔梅对于反清复明的事业是如此的执着，如此的投入，日思夜想，即使是一声马嘶也会激起他再踏征途的热情，会使他想起召四方英雄杀敌立功的峥嵘岁月。因此他写道：“疑段怜人意，长嘶不肯驰。如呼诸义士，幸好杀胡儿，……”而那些古代英雄的遗迹，那种不成功既成仁的壮怀激烈，也鼓舞坚定了诗人誓死抗敌的决心。在乌江渡口，作者奋笔：“阴陵道左困英雄，骓马长嘶千里风。成败任妨争面目，不随亭长渡江东。”
然而历史无情，阎尔梅为之毁家散财，奔走十几年的抗清斗争，终于失败了。他虽然并没有象最初所想的那样，“不随亭长渡江东”，选择了忍辱偷生，隐姓埋名，辗转回到了自己的故乡，但他并没有因此安度余年，对故国的热爱和目睹旧日的破败衰亡的强烈感情，使他不能有一刻忘记了故国，不能有一刻背弃了明王朝。他始终牢牢地保持着民族气节，断然拒绝同清朝统治者合作。他曾数次冒着危险，偷偷地去祭先帝的陵墓，在那里洒一鞠辛酸的“遗民”沮，并且在诗歌中表示，自己要“死将为厉鬼，生且为顽民。”阎尔梅不仅如是说，也真正地做到了这一点。
在他失望地回归故里后，他的一位故友胡谦光正好在沛县作县令，他仰慕阎尔梅的文名，致书阎尔梅，企图劝说他入仕为官。阎尔梅坚决地拒绝了这一要求，并不惜得罪权贵，割袍断交，并作了绝交诗一首，表明自己的志向和态度。《绝贼臣胡谦光》：“贼臣不自量，称予是故人。敢以书招予，冀予与同坐。一笑置弗答，萧然湖水滨。湖水经霜碧，树光翠初年。妻子甘作苦，昏晓役舂薪。国家有兴废，吾道有诎申。委蛇听大命，柔气时转新。生死非我虞，但虞辱此身。”诗中把清王朝的官员称为“贼臣”，把背弃明朝，出仕清廷看作随应时俗，同流合污，而一再表明自己要象湖水一样保持高洁，但不再以过去那种激烈的斗争方式，而是要使自己的心气柔和含忍，以等待时机的转变。由此可见，诗人保持民族气节决心之大，不肯同清朝统治者合作的态度之坚决，而对明王朝的眷恋又何等之深。
由于诗人十几年间行遍大江南北，晚年后又归隐故乡，同下层的劳动人民有了较多的接触，对于他们的遭遇和痛苦，感受也格外深刻。因此，在这本诗集中作者除了记载自己抗清的经历，表达誓死抗清的决心，也有许多篇幅记叙了清军入关的暴行和对人民肆意屠杀的情形。
