徐阶，（1503～1583），字子升，号少湖，汉族，明松江府华亭县人。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词为嘉靖帝所信任。和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。起用了“严诬告、权轻重、详讼词、惩奸慝、省佐证”而著称于世的良臣福建晋江潘湖人黄光升为刑部尚书，可以说徐阶的整个政治生涯中的最大亮点就是他斗倒了权势熏天的严嵩。徐阶的忍辱负重是其政治权谋斗争中的杀手锏，而“徐阶曲意事严嵩”也成了权谋术中的经典案例。
人物生平
倭寇蹂躏东南，侵扰松江，力主发兵平乱。
嘉靖四十一年（1562年）得知帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是就命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世蕃谪戍。徐阶则取代严嵩而为首辅。在任期中，徐阶一眼相中张居正，并提拔，而正是因为这次提拔，让张居正得以施展抱负，成为一代名臣，力挽狂澜。
嘉靖帝相信方士，服食“金丹”致病。户部主事海瑞力陈其失。帝怒，要立杀海瑞。徐阶巧救，海瑞得缓死，囚系狱中。此前，海瑞几次遇险，多亏徐阶相助。嘉靖四十五年（1566年）帝死，徐阶草遗诏，奉立穆宗朱载垕为帝，停止一切斋醮、土木、珠宝、织作等务，凡因言事而得罪的官员一律赦宥，以收拾人心。关于徐阶致仕真相众说纷纭，一说因事先未和同列阁臣高拱、郭朴一起商量，二人怀恨于心，唆使御史参劾，迫使徐阶于隆庆二年（1568年）致仕回家；一说穆宗行为荒诞不经，徐阶经常劝阻他，所以穆宗十分讨厌他。徐阶也很失望，于是上疏请求退休。正好给事中张齐因为私人恩怨（注意：私人恩怨）弹劾他。于是穆宗乘机允许他退休回家；当年明月笔下，徐阶劳碌一生，风光无限，斗倒严嵩，又有学生张居正前途无量，于国于己心愿已满，于是主动请辞。
历史评价
纵观徐阶一生，只为“隐忍”二字。他是王守仁《心学》的完美继承者。在黑暗中寻找到了光明，最终击溃了严嵩。因任首辅多年，为两朝元老，人都称为“徐阁老”。辞退首辅前，提拔了张居正。嘉靖欲杀海瑞，也被他以“杀身成名”之由免除。隆庆三年（1569年），海瑞任应天巡抚，勒令地方强豪退出多占土地。徐阶因是松江大地主，险遭杀身之祸，只好逃至他乡。
万历十年（1582年），80寿辰，皇帝派人慰问，赐玺书金帛。次年卒，赠太师，谥“文贞”。万历十三年（1585年）赐葬于长兴县东山嘉会区之原。
著作有《经世堂集》26卷、《少湖文集》10卷。另编有《岳庙集》，并行于世。
徐阶入阁
嘉靖三十一年，徐阶入阁，开始了他长达十七年的内阁大学士任职，可以说徐阶的整个政治生涯中的最大亮点就是他斗倒了权势熏天的严嵩。徐阶的忍辱负重是其政治权谋斗争中的杀手锏，而“徐阶曲意事严嵩”也成了权谋术中的经典案例。
徐阶曲意事严嵩
严嵩和徐阶同任内阁大学士共事近十年，但徐阶因与严嵩的政敌夏言的关系不疏，且夏言曾举荐过徐阶，因而严嵩对徐阶不免有些提防，严嵩多次设计陷害徐阶，徐阶装聋作哑，从不与严嵩争执，甚至把自己的孙女嫁给严嵩的孙子做妾，表面上十分恭顺。严世蕃对他多行无礼，他也忍气吞声。经过几次小小的试探，但徐阶终不敢公然与严嵩为敌，只是谨慎处事，严嵩也就逐渐放松了对徐阶攻势。严嵩父子的为非作歹，结党营私，贪赃枉法使徐阶也有心替国除奸，但他也亲眼目睹严嵩斗倒了夏言和杨继盛、沈鍊直言上谏的悲剧，深沉老道如徐阶者是不会轻易放出自己的杀招的，唯一选择只有忍耐和等待机会。深沉机变如张居正也会在年轻时按耐不住自己，上疏谏言，而得到的结果则是告病假回乡，沉寂三年后才重新步入政治中心的角逐。张居正是因为从他的官场导师徐阶那里在政治权谋方面获益匪浅，而使他最后能挤走政敌并施展自己政治抱负。
巧拟奏章
嘉靖四十一年，通过万寿宫失火事件，严嵩逐渐失去了世宗皇帝的信任与庇护，徐阶也逐渐得到了世宗的信任，此时御史邹应龙在徐阶的支持下告发严嵩父子，皇帝逮捕严世蕃，勒令严嵩退休。其间细节还有一些轶闻传于世，姑且写来与大家共斟。
御史林润、法司黄光升认为，要告倒这个严世蕃，最具杀伤力的是其巨额财产来源不明罪，以及设置冤狱，残害杨继盛、沈练罪，这两项，民愤极大，足以置死。徐阶不以为然，他拿着他们的谳词，也就是给嘉靖皇帝的上书，问道：“诸公欲生之乎?”答曰：“必欲死之。” 徐阶冷冷一笑：“若是，适所以生之也。夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨。今显及之，是彰上过也。必如是，诸君且不测，严公子骑款段出都门矣。"
正当他们愣神之时，徐阶掏出了一份奏章，他们打开一看，只见言辞犀利，切中要害，只觉得杀气扑面而来。
这沈、杨两案虽说是严世蕃出的主意，但是却都是世宗自己定的罪。世宗嘉靖是非常好面子的皇帝，
如若以沈、杨两案当作理由治严世蕃的罪，必定会遭到世宗的极力维护，到时候严世蕃必定能逍遥法外!
故在奏章之中，徐阶只字不提沈、杨两案，却有两条嘉靖皇帝最讨厌的罪名：犯上、通倭。
此折一上，严世蕃必死无疑。果然，世宗收到奏疏后，勃然大怒，当即下令复核之后，立斩严世蕃、罗龙文（严世蕃小弟）。和许多人想象的不同，明代的死刑制度是非常严格的，草菅人命，那是谣传，地方官没有权利杀人，死刑的复核权归属于中央。确切的说，是皇帝。而按照严世蕃的情况，最多是秋决，可是在徐阶的计策下，嘉靖批了——立斩。
