家赤贫，七岁乞讨，八岁随父砍柴烧炭，分担家庭生活重担。
1958年，欧阳海刚满十八岁就参加了中国人民解放军。参军仅三个月就加入共青团，一年后升任班长，不久又入党，曾三次荣立三等功，多次被评为“五好战士”，他领导的班也被评为“四好班”。
1963年11月17日，部队进行野营训练，欧阳海班担任收容任务。11月18日清晨，欧阳海班随着炮连刚走进衡山某地的两山夹谷间，远方就传来282次列车呜呜的汽笛声，前面部队按照行军纪律，都闪到离铁路4米远的地方鱼贯前进。
欧阳海也连忙关照全班：“火车来了，注意安全！”同时，看了看前边炮兵连的马匹，也已靠到山边前进。
可是，当庞然怪物般的火车头呼啸着沿新月形铁道突然出现时，炮连最后一匹黑骡马惊怒了。驭手勒不住野性大发的牲口，被它拖着直往轨道上奔去，当奔至铁道上时，这匹驮着炮架的骡马竟然惊惶地横在铁道上死也不动了。
看到这一情况，火车司机紧急刹车，但由于巨大的惯性，列车仍风驰电掣般前进：四十米、三十米、二十米，眼看马死车翻人亡的惨祸就要发生，在这千钧一发之际，欧阳海不顾个人安危，以异乎寻常的敏捷，毫不犹豫地冲上铁轨，使尽全力，把惊呆的烈马猛往轨道外面推了出去。
列车呼啸而过，安然无恙，而欧阳海却被卷入车底，左腿压断，身受重伤，倒在血泊中。经多方抢救无效，壮烈牺牲，年仅二十三岁。
