福建莆田县湄洲岛人。生于宋太祖建隆元年(960)三月二十三日。父讳愿，字惟懿，官都巡检，慈祥乐善，乡里称为善人。母王氏，生有一男六女，默娘最小。其生时红光绕室，异香氤氲。因生弥月不闻啼声，故曰默娘。幼聪颖过人，读书过目成诵。年十六，能通晓变化，妙用玄机。驱邪治病、济世活人，能呼风唤雨。常于大海狂澜，救护难船。又应县令之请，登坛祈雨，获降甘霖。屡显神异，以济世人，人以为神。
林默（960—987年），姓林名默，又称林默娘。相传其出生时红光绕室，异香氤氲。因生弥月不闻啼声，故取名为“默娘”。宋雍熙四年（987），默娘年二十八岁，犹以未嫁之身，扶危救世。是年夏初，父兄同出航海，突遇风浪覆舟，林默娘赴海救父亲还。而兄生遇难。兄掉到海里后，妈祖陪着母亲驾船前去大海里寻找，突然发现有一群水族聚集在波涛汹涌的海面，众人十分担心，而妈祖知道是水族受水神之命前来迎接她，这时海水变清，其兄尸体浮了上来，于是将尸体运回去。此后每当妈祖诞辰之日，夜里鱼群环列湄屿之前，黎明才散去，而这一天也成为当地渔民的休船之日。同年九月九日，端坐山头而化。里人感其恩德，将其肉身立庙祀之，至今莆田湄州祖庙尚存其肉身神像无损。羽化后常显威灵，香火不绝。又迭于海上显圣救难，为各地航海人士奉为圣神，尊称为妈祖。历代皇帝均有封赠。南宋高宗敕封“灵惠昭应夫人”。元世祖封为“护国明著天妃”、明成祖晋封“弘仁普济天后”、清康熙加封为“天上圣母”、乾隆时旨敕列入祀典。今各地皆有天后宫之祠庙。为世人所崇拜、祭祀。
